1976年7月28日凌晨3時42分，唐山發生舉世罕見的強烈地震。震級7.8級，震源深度11公里，震中烈度11度，頃刻之間，唐山人民百余年間辛勤建設起來的城市變成一片廢墟。

大地震共造成242419人死亡（含京津地區），164581人重傷，7218戶家庭全家震亡，地震的有感范圍達14個省、市、自治區，北京、天津震感強烈。災情之嚴重，損失之巨大，世所罕見，被視為“20世紀全球十大災難之一”。

唐山抗震紀念館位于唐山抗震紀念碑廣場，始建于1986年，原為“唐山地震資料陳列館”，是我國第一個收藏陳列地震資料實物，宣傳普及防震減災知識的專業展館。1996年改擴建后更名為“唐山抗震紀念館”。

唐山是一座具有百年工業歷史的沿海重工業名城，見證了中國近代工業的輝煌。這里誕生了中國大陸近代最早使用機器開采的大型煤礦以及中國第一條標準軌距鐵路、第一臺蒸汽機車、第一桶水泥、第一件衛生瓷，被譽為“中國近代工業的搖籃”。

地震后西方媒體曾斷言“唐山從此在地球上消失了”。唐山當然沒有被抹掉。在全國規劃專家共同編制的新唐山城市總體規劃下，創造了城市涅槃重生的奇跡，唐山市也成為了我國第一座按規劃設計進行建設的城市。